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Centro de investigación del litio recibirá US$12 millones en aportes

El nuevo convenio firmado entre la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) y la minera norteamericana Rockwood Lithium considera un importante aumento en los aportes que la empresa realizará anualmente para promover el desarrollo de la investigación asociada al litio.

Con ese fin, el convenio considera la creación de un centro especializado en la materia, el cual -aunque aún no es oficializado- estaría ubicado en la ciudad de Antofagasta, informó El Mercurio de Antofagasta.

El 10 de noviembre el Consejo de Corfo -presidido por el ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes-, aprobó en forma unánime el nuevo texto del acuerdo entre esa repartición de Gobierno y Rockwood. El convenio, en tanto, implicará una inversión de hasta US$600 millones en la región de Antofagasta para aumentar la oferta de productos de litio para el mercado mundial de baterías, producto del desarrollo de la electro-movilidad.

Con esto, se estima que el convenio generará recursos para el Estado y para invertir en I&D que ascienden a los US$100 millones al año a partir de la próxima década que reforzarán la inversión en innovación y en diversificar la matriz productiva que está impulsando el Gobierno.

De esta manera, Corfo informó que «a partir de 2017 y durante toda la vigencia del acuerdo, Rockwood aportará anualmente a una o más entidades de investigación y desarrollo tecnológico sin fines de lucro hasta US$12 millones anuales para desarrollar tecnología que se centre en el uso y/o aplicación de energía solar, minería no metálica y metálica y estudios e investigación aplicada».

Cambios en la industria local

Este aporte implica un cambio importante para la industria nacional y por ende a la región de Antofagasta, toda vez que el texto original sólo consideraba recursos por US$2 millones para esos efectos. Y a pesar que aún no existe una definición oficial respecto del lugar donde se emplazará dicho centro, tanto desde Rockwood como Corfo concuerdan en que la lógica indica que debería situarse en Antofagasta donde la firma centra sus operaciones.

De hecho, Rockwood, ya trabaja en asociación con algunos estamentos dependientes de las universidades de Antofagasta (UA) y del Norte (UCN) para avanzar en el desarrollo de conocimiento asociado a la industria.

En mayo de este año la compañía y el Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales de la UA (Celimin), firmaron un convenio para el trabajo conjunto en investigación y desarrollo. Su objetivo es «aprovechar las capacidades de sus investigadores para mejorar o implementar nuevos procesos en la operación de Rockwood y así también promover el desarrollo del litio en el país».

 

En definitiva, el nuevo texto del acuerdo Corfo-Rockwood fue ingresado el jueves 10 de noviembre nuevamente a la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) para su aprobación.

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